A lista de celebridades bilionárias e fundadores de big techs investindo fortunas em salas de aula está crescendo: Kanye West, Bill Gates, Mark Zuckerberg, Elon Musk e Jeff Bezos, todos procuraram revolucionar as escolas. Alguns até construíram as suas próprias. Mas, como se vê, consertar um sistema profundamente falho é mais difícil do que parece.
Se você é capaz de identificar um bilionário, as chances são de que ele tenha doado parte de seu tesouro filantrópico para o mundo da educação são enormes. Talvez os mais notáveis sejam os esforços de Bill Gates e Melinda French Gates, que doaram bilhões de dólares para remodelar milhares de salas de aula com álgebra avançada e desenvolvimento profissional. Michael Bloomberg também doou bilhões por meio de esforços como tornar a faculdade de medicina gratuita para a maioria dos estudantes na Universidade Johns Hopkins.
Considerando que a educação é um portal para o sucesso e oportunidades, não é de se admirar que os ultra-ricos a achem atraente para sua filantropia, diz Fredrick Hess, diretor de estudos de políticas educacionais no American Enterprise Institute, um think tank de políticas públicas.
No entanto, em vez de tentar ajudar a consertar os problemas existentes com o sistema de educação, outros bilionários tomaram um caminho diferente com seu dinheiro: começando suas próprias escolas do zero.
Jeff Bezos e Elon Musk estão financiando novas pré-escolas montessorianas, que focam em habilidades como autoexpressão e descoberta global. Outros membros dos ultra-ricos como Mark Zuckerberg, Adam Neumann, da WeWork, e Ye (anteriormente conhecido como Kanye West) também ajudaram a fundar novas escolas. Mas algumas tentativas estão se tornando mais conhecidas pelo fracasso de seus investimentos do que pelo seu impacto.
Filantropia educacional pode ser um escoadouro de dinheiro
De acordo com Ben Wallerstein, co-fundador e CEO da Whiteboard Advisors, uma firma de consultoria educacional, a filantropia educacional é uma criatura imperfeita.
“A educação é um sistema composto por pessoas dedicadas, apaixonadas, trabalhadoras, que coletivamente e em agregado, não alcançam os resultados que esperavam alcançar”, Wallerstein conta à Fortune.
Em 2014, Zuckerberg e sua esposa ajudaram a abrir um instituto chamado The Primary School para ajudar a aliviar as pressões financeiras de obter uma educação infantil de alta qualidade. No total, duas escolas gratuitas atendendo estudantes de baixa renda do ensino fundamental e médio foram abertas na Califórnia. No entanto, no mês passado, eles anunciaram abruptamente que fechariam ao final do ano letivo. Embora as razões para o fechamento não estejam totalmente claras, as finanças parecem ser parte do problema.
Brooke Koka, uma mãe e membro do conselho da escola, disse ao San Francisco Chronicle que a escola estava enfrentando problemas financeiros e teve dificuldades para encontrar doadores além do investimento inicial de Zuckerberg. A escola esperava um dia ser sustentada por financiamento público.
Após receber um pedido de comentário, The Primary School e Chan Zuckerberg Initiative direcionaram a Fortune para o site do instituto.
“Esta foi uma decisão muito difícil, e estamos comprometidos em garantir uma transição cuidadosa e de apoio para os estudantes e famílias durante o próximo ano”, disse The Primary School em um comunicado postado.
Zuckerberg, cujo patrimônio líquido agora é estimado em US$ 223 bilhões, tem uma longa história com filantropia educacional.
Em 2010, ele foi ao The Oprah Winfrey Show para anunciar que estava doando US$ 100 milhões para reformar as escolas públicas em Newark, Nova Jersey, com outros filantropos igualando sua doação para um total de US$ 200 milhões.
No entanto, anos depois, os especialistas ainda estão divididos sobre os impactos de longo prazo de sua doação. Um estudo descobriu que os estudantes tiveram um progresso significativo em inglês, mas sem mudanças em matemática, e um ex-prefeito de Newark chamou a doação de uma solução “paraquedas” que falhou em se engajar adequadamente com os membros da comunidade local.
A tentativa de Ye na educação também foi ambiciosa, mas de curta duração. O rapper abriu a Donda Academy, uma escola cristã privada para estudantes do pré-kindergarten ao 12º ano, no outono de 2022. Mas, apenas meses depois, a escola fechou suas portas após a indignação por uma série de suas postagens nas redes sociais que foram criticadas por serem antissemitas.
Um ano depois, processos de ex-professores alegaram que a escola pagava seus funcionários de forma inconsistente e tinha sérios problemas de saúde e segurança. Por exemplo, uma alegação era de que, como Ye não “gostava de vidro”, os alunos ficavam “expostos aos elementos” devido às molduras de janelas vazias do prédio. Ye resolveu um dos processos no início deste ano, de acordo com a People.
‘Filantropia é como capital de risco’
Seja uma nova escola ou uma grande doação filantrópica, Wallerstein diz que o fracasso não é incomum.
“Eu acho que, em alguns casos, o que algumas pessoas podem ver como falhas, na verdade refletem um grau de consciência situacional e autoconsciência, sobre, uau, esse problema é muito mais difícil do que pensávamos”, ele diz.
Filantropia é como capital de risco, acrescenta Wallerstein: “Você constrói coisas, testa coisas, escala coisas, vê o que funciona, elimina ideias ruins.”
Apesar das falhas do sistema educacional, a mudança nem sempre é bem-vinda, e as tentativas de inovação por parte de outsiders muitas vezes podem ter consequências não intencionais.
No início dos anos 2010, líderes empresariais de gigantes como Exxon Mobil, GE e Intel apoiaram os padrões educacionais Common Core, mas rapidamente se viram do lado errado de uma rebelião contra a supervisão do governo americano na sala de aula.
“É muito fácil para doadores bem-intencionados acabarem politizando as coisas acidentalmente ou fazendo com que ideias sensatas pareçam estar sendo empurradas por outsiders sombrios”, diz Hess.
Essa reportagem foi publicada originalmente em Fortune.com.
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