A Blue Origin adiou o lançamento da missão NS-37 no início da tarde desta quinta-feira (18). Esta seria a primeira missão a mandar uma pessoa cadeirante ao espaço, e a empresa deve divulgar a próxima oportunidade de lançamento.
A empresa anunciou a mudança nos planos em seu perfil no X, antigo Twitter: “A missão NS-37 de hoje foi cancelada após a equipe de lançamento ter detectado um problema em nossos controles internos antes do voo. Estamos avaliando nossa próxima oportunidade de lançamento.”
Entre os membros da tripulação que estará a bordo do New Shepard em uma nova oportunidade, está Michaela Benthaus, engenheira aeroespacial e mecatrônica da Agência Espacial Europeia que se tornará a primeira pessoa em uma cadeira de rodas a ir ao espaço.
Essa oportunidade inédita surgiu após um encontro entre Benthaus e Hans Koenigsmann, ex-executivo da SpaceX — principal concorrente da Blue Origin.
Encontro que se transformou em oportunidade
Koenigsmann, assim como Benthaus, é alemão, e os dois conversavam durante um evento em Munique no ano passado, quando Benthaus se perguntou em voz alta se algum dia conseguiria realizar seu sonho de ir ao espaço, mesmo após uma lesão na medula espinhal que a deixou impossibilitada de andar.
Koenigsmann então começou a conspirar discretamente para que isso acontecesse.
“Ela disse que estava pensando apenas em um voo suborbital”, disse Koenigsmann à CNN na segunda-feira (15). Enquanto a SpaceX oferece viagens multimilionárias para a órbita da Terra, a Blue Origin oferece viagens breves ao espaço suborbital, então Koenigsmann contatou sua antiga concorrente. “Eles responderam muito, muito bem ao nosso contato”, disse ele.
Koenigsmann e Benthaus estão agora programados para voar juntos, juntamente com outros quatro passageiros, a bordo do foguete New Shepard da Blue Origin. Voos semelhantes já transportaram mais de 80 pessoas, incluindo o fundador da Blue Origin, Jeff Bezos, a cantora Katy Perry e o famoso ator de “Star Trek”, William Shatner, em viagens de 10 minutos até a fronteira do espaço — viajando a uma altitude suficiente para ultrapassar a Linha de Kármán, uma linha de demarcação comum para o espaço que fica a 100 quilômetros acima do nível do mar.
“Quando Hans me disse: ‘Blue está animada com isso’, eu pensei: ‘Tem certeza? Tem certeza de que entendeu direito?’”, disse Benthaus à CNN na terça-feira. “Eu sempre quis ir para o espaço, mas nunca considerei isso algo que eu realmente pudesse fazer.”
Durante o breve voo suborbital, Koenigsmann servirá como acompanhante de Benthaus, intervindo para auxiliá-la caso seja necessário.
Se tudo correr como planejado, Benthaus poderá entrar e sair da cápsula New Shepard, com 4,5 metros de largura, sozinha, usando um pequeno banco.
Benthaus também usará uma tira para manter as pernas presas, impedindo que se movam descontroladamente quando os passageiros saírem de seus assentos para flutuar brevemente em ausência de gravidade no ponto mais alto da trajetória de voo. (Os voos da Blue Origin normalmente oferecem aos passageiros três ou quatro minutos de gravidade zero.)
Ela espera poder retornar ao seu assento sem problemas, embora Koenigsmann esteja presente para ajudá-la caso necessário.
Koenigsmann também ajudará Benthaus em caso de alguma emergência que exija uma saída rápida da espaçonave.
“A Blue Origin está super bem preparada”, disse Benthaus, observando que ela e Koenigsmann já haviam viajado duas vezes às instalações da empresa no Texas para acertar os detalhes específicos deste voo.
*Com informações de Jackie Wattles, da CNN
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